São doenças psiquiátricas estando na sua origem a interacção de factores psicológicos, biológicos, familiares e socioculturais. Caracterizam-se, fundamentalmente por alterações significativas do comportamento alimentar.

Os distúrbios alimentares ocorrem predominantemente nos países industrializados, tendo uma incidência menor nos países pouco desenvolvidos e fora do mundo ocidental. Afectam sobretudo as mulheres jovens, aparecendo no homem apenas em cerca de 10 % dos casos. Dados como estes indicam que os distúrbios alimentares estão interligados a factores socioculturais. Existe um largo consenso entre investigadores e clínicos que isoladamente nenhum factor etiológico só por si é suficiente para explicar o desenvolvimento de um distúrbio alimentar ou contribui para explicar a variância entre a população clínica.

 A importância relativa das influências socioculturais, biológicas, psicológicas e familiares e a forma como interagem entre si pode ser diferente consoante o período de desenvolvimento da jovem, influenciando o aparecimento ou não do distúrbio alimentar e a sua cronicidade.

Sabe-se que não se deve a modas, mas que a pressão cultural para a magreza, a insatisfação e a preocupação com o peso podem contribuir, juntamente com outros factores, para um aumento da vulnerabilidade, que por sua vez pode levar á tomada de decisão de iniciar uma dieta. É pertinente referir que a dieta só por si não constitui uma condição suficiente para o desencadear de um distúrbio alimentar, mas é uma condição necessária, dado que não existem distúrbios alimentares sem dieta.
Dos vários distúrbios alimentares existentes destacamos a Anorexia Nervosa Tipo Restritivo ou Purgativo, a Bulimia Nervosa Tipo Purgativo ou não Purgativo e a Ingestão Compulsiva.


Sinais de Risco e de Alerta
• Emagrecimento rápido sem causa aparente
• Redução na quantidade de alimentos ingeridos ou escolha de produtos magros ou de baixo valor calórico (dieta)
• Desculpas frequentes para não comer ou para o fazer isoladamente
• Praticar exercício físico em excesso
• Amenorreia nas raparigas e perda de erecção nos rapazes
• Mudança de temperamento (maior agressividade, irritabilidade e isolamento social)
• Desenvolvimento de comportamentos ridiculizados à refeição (ex. cortar a comida aos bocadinhos)
• Não assumir a fome
• Isolamento social
• Atitude extremamente critica em relação à imagem e forma corporal
• Grandes oscilações de peso
• Comer frequentemente grandes quantidades de comida de forma compulsiva
• Comportamentos compensatórios do ganho de peso (ex. vómito)
• Utilização de laxantes ou diuréticos
• Instabilidade emocional (alteração de humor)
 

Luís Nogueira